Февраль. Сугробы, накопленные за долгие снежные недели, стали стремительно таять… А потом замёрзли, превратив дороги и тротуары в полосы препятствий. Уж и не знаю, сколько десятков раз я чуть было не разложился на льду. В полете хватался то за ограду то за какую-нибудь трубу. У нас ведь трубы тут повсюду. С ними удобнее учиться выживанию.

В тот томный вечер я вышел из дома проветрить мозг. Креативный спринт каждый день — дело такое, без солнца и движения недолго завянуть. Поэтому я целенаправленно себя выгуливаю до и после работы. Так вот, дойдя до парка, на месте центральной аллеи я увидел каток. Плавно извивающейся лентой он уходил во тьму. Белый. Плотный. Свежий. Разогнаться бы и унестись, как по замерзшей луже. Да только каток этот был весь в буграх. Всем видом он предвещал богатую произвольную программу, с вензелями и тройными тулупами.

— Штош… Ни шагу назад, получается.

Я сфокусировался и аккуратно ступил на лёд. Вообще во время ходьбы обычно смотрю впереди себя или разглядываю окна. А тут пришлось смотреть всё время вниз. Скользко, как на олимпиаде. Ещё и ледоруб забыл.

Я скользнул к правой кромке того, что раньше было аллеей. Здесь голый лёд встречался с лежалым окаменевшим снегом, вырастая в хребты безумия. Хоть какое-то сцепление. Но всё равно нужно было смотреть под ноги и передвигаться утиным шагом.

Парк пустовал. Оно и понятно. Час поздний, погода не айс. Внезапно зазвучала тема из "Секретных материалов". Я поднял глаза. На горизонте, где лазер фонаря вскрывает снежную тьму, появилась неопознанная фигура. Прямоходящая. В дутом пуховике. Рядом семенила большая чёрная собака. Парочка двигалась мне навстречу примерно с той же скоростью, что и я. Только по другому берегу.

Срисовав объект, я вернулся к ногам. Вот уж кому, а собаководам точно не позавидуешь. Хоть подыхай ты, хоть цунами за окном — а выйти всё равно придётся. Но знали, на что шли. Их не жаль. Тем временем встречный хруст набрал силу и слился с моим. Мы поравнялись.

— Блокадный город, б**ть!

Незнакомый голос вырвал меня из глубин себя. Он прозвучал сильно, с явным возмущением и даже озлобленностью. Чувства сквозили во всей конструкции фразы: Бэ, Лэ, Кэ, Дэ. Слышите звон промерзшего насквозь гранита? Это он. Под этот зловещий звук в каналах всплывают утопленники по ночам. Это был почти крик. Тихий для людного места, но звонкий для безмолвной зимней ночи.

С другой стороны, мало у нас сумасшедших, что ли? Вон, у Достоевского спросите. Он вам скажет: "Редко где найдется столько мрачных, резких и странных влияний на душу человека, как в Петербурге".

Вот именно. Идут люди, кричат что-то, губами шевелят, руками машут. Бывает сзади подкрадется такой. Или внезапно что-то гаркнет в лицо, проходя мимо. "Ну и псих…" — думаю я. Хотя в основном это все же AirPods. Поэтому я и не придал значения услышанному. Может, бабушка позвонила. Или караван с унаги-роллом застрял в торосах. Всякое бывает.

Тем временем вестибулярка настроилась. Наконец, можно было ослабить хватку и поднять глаза. Как выглядит это чудо вблизи? Интересно же. Пуховик из подушек уже чего стоит. И голос ещё такой необычный. Слишком мужественный для девушки. И как будто женственный для парня. Студент/ка. Или комсомол/ка.

Выгибаю шею в нужном направлении, ожидая увидеть, что человек просто смотрит куда-то вперёд. Так же обычно делают уличные переговорщики. И в ту же секунду ловлю этот взгляд. От края до края заледеневшей аллеи было всего три шага, поэтому сомнений не оставалось: эти глаза смотрели на меня. Темные, дьявольские. Они сияли, как две маслины. И лицо такое необычное. Круглое, как оладушек. Слишком мужественное для девушки. И слишком женственное для парня. Мультяшный персонаж без пола. Он будто ждал ответную реакцию. Судя по всему, от меня. Потому что кроме нас двоих и собаки там никого не было. По крайней мере, из видимых мне существ. Что ж, вызов принят.

— Ха-ха! Да!

Я просто ржакнул, искренне и добродушно. С улыбкой. А это мне нечасто удается. Но ответной радости не увидел. Загадочное лицо проплывало мимо, но само оставалось неподвижным. Ни одна мышца не дернулась. Как при просмотре КВН.

Инстинктивно захотелось метнуть вдогонку лучик хорошего настроения и обогреть словом. Но что сказать? Явно нужен был девиз. Воодушевляющий. Чтобы снялась эта боль. И стало тепло на душе. И о важном хорошо бы напомнить. О чем-то действительно важном, что лежит далеко за рамками времени и пространства.

— Зато великие!

Думать было некогда. Утиный шаг хоть и замедлил время, но не настолько же. Очевидно, это был лучший вариант. Емкий и быстрый, как шотик бальзама на душу. Стоило моим словам раствориться, как мы разошлись, словно два ледокола. Один изрядно пошарпанный, а второй — вообще корабль-призрак какой-то. Снова зазвучал мотивчик из детства.

— Ту-туу ту-туу ту-тууууууу...

Да, Скалли. Истина не где-то там, а прямо тут. Под ногами. Тем вечером я с новой силой ощутил, как важно помогать друг другу. Хоть делом, хоть словом. Я был там, выслушал заблудшего странника и нашел правильные слова. Я дал человеку веру в лучшее завтра. Или не человеку. Какая вообще разница. От этих мыслей накрыло теплой волной. Только она стала прогревать душу, как из-за спины донеслось:

— П****ц c**а н***й…